Construction de la travée d'origine

Le pont Blue Water traverse la rivière Sainte-Claire, entre Point Edward/Sarnia et Port Huron, a pris plus de dix ans à se concrétiser. En juin 1927, à Port Huron, il a été proposé que la construction d'un pont prévue à Detroit soit transférée à la rivière Sainte-Claire. Bien que le transfert ne se soit pas concrétisé, l'idée est restée.

Ainsi, John Harrington, un promoteur de ponts et un ingénieur-conseil de New York, a présenté une proposition de pont aux conseils de Port Huron et de Sarnia. Maynard D. Smith de Port Huron a présenté une proposition semblable. Ont alors suivies d'autres propositions de la compagnie de traversiers de Port Huron et Sarnia : Stranahan, Harris & Oatis de Toledo et Chicago; et E. M. Elliott and Associates Inc. de Chicago.

La première approbation a été offerte par les conseils de Port Huron et de Sarnia au projet de 3 000 $ de Harrington. Au début de 1928, des projets de lois portant sur la franchise d'un pont ont été présentés au Congrès des États-Unis et au Parlement canadien. M. Harrington a fondé la Canadian-American Bridge Company.

Après un délai de quelques mois cependant, le conseil de Sarnia a retiré son appui au projet pour l'accorder plutôt à la proposition de la St. Clair Transit Company, soutenue par les financiers de Maynard Smith. John Harrington a fini par abandonner ses efforts pour obtenir l'adoption de cette franchise et, par la suite, le président Calvin Coolidge a signé le projet de loi de St. Clair Transit. Enfin, la mesure canadienne correspondante a été approuvée à Ottawa. Le 31 mai 1928, la ville de Sarnia a fêté l'adoption de la loi.

Même si la Crise de 1929 a retardé le projet, il n'a jamais été complètement abandonné. En 1930, la franchise a été renouvelée, mais la construction a encore accusé un retard. Un autre renouvellement a été accordé en 1934. Deux ans plus tard, après le transfert de la franchise à la Michigan Bridge Commission, il est enfin devenu possible de procéder au financement et à la construction du pont.

Le député de Sarnia, M. W. T. Goodison, avait appuyé activement le projet de pont depuis le tout début et, après son décès prématuré, son successeur, le député Ross W. Gray, a continué la lutte avec le solide soutien de M. William A. Guthrie, membre de l'Assemblée législative. M. Gray a joué un rôle influent dans la fusion des forces qui ont permis la réalisation du pont. En outre, ses talents de juriste se sont révélés très utiles dans les négociations et le travail ardu du financement international.

Un crédit de 3 614 000 $ a été affecté au projet, dont 2 350 000 $ pour la travée centrale et l'achat de bacs, 629 000 $ pour la voie d'approche américaine et 635 000 $ pour la voie d'approche canadienne. La première pelletée de terre a été soulevée à Port Huron le 24 juin 1937. La construction a été achevée en 1938, et le pont a été ouvert officiellement la même année.

La structure s'élevait à l'endroit où la rivière est la plus étroite entre Fort Gratiot et Point Edward. Construction en acier avec porte-à-faux, le pont présente une longueur totale de 6 392 pieds, et sa travée centrale s'étend sur une distance de 1 523 pieds. La travée suspendue au-dessus de la rivière Sainte-Claire, d'une longueur de 871 pieds, enjambe le chenal navigable à une hauteur de 152 pieds, le sommet du pont étant à 210 pieds de la surface de la rivière. La voie d'approche canadienne s'étend sur une distance de 2 657 pieds, et l'approche américaine, sur 2 301 pieds. Les premières soumissions (les voies d'approche américaine et canadienne, et les piliers principaux) ont été reçues le 15 mai 1937.

Les travaux de construction ont débuté le 24 juin 1937.

Date d'ouverture : le 8 octobre 1938.

Le pont a été construit par les ministères des transports routiers du Michigan et de l'Ontario (Michigan Highway Department et Ontario Highway Department), et la State Bridge Commission of Michigan, avec la collaboration de Modjeski & Masters et Monsarrat & Pratley, ingénieurs-conseils.

Après les cérémonies officielles les 7, 8 et 9 octobre, le pont a été ouvert à la circulation ordinaire le 10 octobre 1938.

Mitchell F. Hepburn, premier ministre de la province d'Ontario, et Frank Murphy, gouverneur de l'État du Michigan, ont présidé les cérémonies d'ouverture.

Parmi les autres dignitaires qui ont participé aux cérémonies d'ouverture, on comptait le sénateur américain Prentiss M. Brown, le député Ross W. Gray, C. R., M. Wm. Guthrie, député provincial, le maire Charles Rettie de Port Huron, le maire Fred Pelling de Sarnia, M. Reeve David Ross de Point Edward et M. V. B. Steinbaugh, président de la Michigan State Bridge Commission.

Étapes clés de la construction :

20 novembre 1935 – Creusement du sol 24 juin 1937 – Première pelletée de terre 21 juillet 1937 – Début de la construction de la voie d'approche canadienne 15 décembre 1937 – Premier élément d'acier érigé 14 avril 1938 – Éléments d'acier au-dessus de l'eau du côté canadien 9 juillet 1938 – Achèvement de la travée centrale